Mamalia Menguasai Bumi

Mamalia pertama berukuran kecil, bentuknya seperti tikus dan muncul pada akhir Periode Triasik. Setelah kemunculan pertama, mamalia hanya sedikit berkembang pada dua periode setelah periode Triasik yaitu Periode Yura dan Periode Kreta. Ini karena faktor dominan dinosaurus di daratan pada waktu itu. Mamalia harus tetap berukuran kecil agar bisa bersembunyi dan tidak dimangsa.

Setelah dinosaurus punah sekitar 65 jtl, mamalia mulai berevolusi hingga ukurannya lebih besar dan bentuknya bervariasi . Mamalia (dan burung) memiliki otak lebih besar dari reptil, dan berdarah panas. Kemampuan ini mengakibatkan mamalia sangat adaptif- sifat yang memastikan kesuksesannya menghadapi perubahan iklim dari Periode Tersier ke kuartener.

Masa kebangkitan mamallia, tidak terjadi begitu saja- pada awal Periode Tersier, pemangsa paling dominan adalah burung teror. Pada kurun Eosen, mamalia menjadi hewan paling dominan di daratan. Mamalia Eosen juga mulai terbang di udara dalam bentuk kelelawar dan di lautan dalam bentuk paus- kemudian diikuti oleh lumba-lumba dan anjing laut. Mamalia telah dan masih menjadi hewan paling adaptif dari seluruh hewan bertulang belakang.

Semua mamalia pertama memiliki tiga tulang telinga tengah, yang membuat pendengaran mereka lebih sensitif dari reptil. Salah satu mamalia pertama adalah Morganucadon. Hewan ini memiliki gigi geraham depan dan geraham belakang , serta menguyah makanan dengan gerakan memutar, bukan dengan gerakan atas-bawah seperti reptil. Kata Mamalia diambil dari nama kelenjar susu (mammae) – bagian tubuh mamalia betina yang memproduksi susu. Mamalia pertama , seperti Megazostrodon dan Morganucadon memiliki satu set gigi susu, yang menunjukan bayi meminum susu induknya.

Gigi susu adalah gigi sementara yang tumbuh dengan bantuan nutrisi dari susu, dan mempersiapkan rahang untuk pertumbuhan gigi selanjutnya. Mamalia dapat dibagi menjadi tiga kelompok berdasarkan caranya membesarkan anak- plasentalia, marsupialia, dan monotremata. Hewan pengerat adalah mamalia paling sukses yang pernah hidup. Dikarenakan ukuran mereka relatif kecil, cepat berkembang biak dan mampu memakan beragam makanan.

Semoga bermanfaat :) 

Sumber :

Campbell, Andrew. 2011. 1000 Fakta tentang Kehidupan Prasejarah. Jakarta: Kelompok Gramedia.